Nicotine is de stof in sigaretten die zorgt voor de gewenste effecten van roken. Het is ook het element in sigaretten dat zorgt voor verslaving.
Nicotine is een giftige stof. Voor volwassenen veroorzaakt een dosis van 0,05 g pure nicotine de dood.
Behalve nicotine bevatten sigaretten en sigarettenrook ongeveer 3.700 verschillende chemische stoffen; ammoniak bijvoorbeeld, arsenicum, teer, waterstof-cyanide, koolmonoxide of butaangas. Sommige van deze stoffen herkennen we in heel andere omstandigheden: arsenicum is rattengif en ammoniak gebruik je in schoonmaakproducten. Ook deze stoffen zorgen voor de negatieve gevolgen van roken op onze gezondheid, een veertigtal ervan leiden tot kanker.
Veel onderzoeken hebben aangetoond dat nicotine niet leidt tot echte ontspanning of vermindering van stress. Het effect dat de roker aanvoelt als ontspanning is eigenlijk een vermindering van kleine ontwenningsverschijnselen. Van ontwenningsverschijnselen zoals zenuwachtigheid, rusteloosheid, concentratieproblemen ben je je niet bewust. Maar je krijgt wel een algemeen geïrriteerd en negatief gevoel. Als dat verdwijnt of vermindert door te roken wordt de sigaret voor jou iets aangenaams en een bevrijding.
Nicotine is een drug met een heel hoge waarschijnlijkheid om tot verslaving te leiden. Naar schatting 60 à 80% van de regelmatige rokers zijn verslaafd. Tekenen van verslaving zijn: de behoefte om te roken, vruchteloze pogingen om te stoppen, ontwikkeling van tolerantie voor sigaretten, ontwenningsverschijnselen als je vermindert of stopt. Ontwenningsverschijnselen zijn zenuwachtigheid, rusteloosheid, behoefte aan nicotine, problemen met je concentratie en slaap, verhoogde eetlust en een depressieve stemming. De meeste rokers die willen stoppen lukken daar meermaals niet in – het is heel moeilijk te stoppen met roken als je eenmaal begonnen bent. Recent onderzoek heeft bovendien aangetoond dat in de adolescentie roken heel snel tekenen van afhankelijkheid met zich meebrengt: al na enkele dagen tot enkele weken na het beginnen met – niet eens regelmatig – roken.
Let op!
Roken is heel snel verslavend. Dat komt vooral doordat je lichaam er meteen aan gewend raakt. Je moet dan veel vlugger dan je denkt meer roken om hetzelfde gevoel te krijgen. Doe je dat niet, dan krijg je onthoudingsverschijnselen: je voelt je onrustig omdat je het opgewekte gevoel van de sigaret niet meer hebt.
De kalmerende werking die de sigaret voor veel mensen heeft is niets anders dan het verdwijnen van de onthoudingsverschijnselen, die precies door het roken zijn gekomen.
